Johannes Genard veut la paix dans le monde

 

La campagne "Create in Belgium" appelle à une utilisation plus fréquente de la musique et des musiciens belges dans la publicité. Pour PUB, ce fut l'occasion d’échanger avec Johannes Genard de School is Cool, un personnage de référence en Flandre.

Au printemps 2010, School is Cool a remporté le concours de musique le plus célèbre de Flandre, le Humo's Rock Rally. Très rapidement, un premier single est sorti : "New Kids in Town". La Flandre aimait ce que ces new kids lui offrait et c'est toujours le cas dix ans après.

School is Cool a déjà sorti quatre albums. C'est "cool" en effet, même si le timing entre leur sortie et le choix des titres est discutable... Le premier album, "Entropology", a poussé tout le monde dans un dictionnaire. Le second, "The World Is Gonna End Tonight", suggérait le pire. Le troisième album, "Good News", est sorti au moment de la victoire électorale de Donald Trump et du Brexit. Enfin, le quatrième album, sorti en mars 2020, avait pour titre prophétique "Things that don’t go right". La campagne de promotion du lancement de l'album est entièrement tombée à l'eau. Bien qu'une interview avec le chanteur Johannes Genard ait été possible. Via Facetime bien sûr, parce que Johannes Genard combine l'écriture de chansons pour la sortie d’un cinquième album avec enthousiasme: depuis septembre 2019, il est le papa d'une petite fille.

Comment vivez-vous cette période de corona ?

"Ce n'est pas une très bonne période pour les revenus, bien sûr. J'ai la chance d'être une personnalité publique, c'est pourquoi on me demande de participer à divers projets. J'écris des chansons, je participe à des videostreams et j'ai un statut d'artiste, contrairement à beaucoup d'autres musiciens. Je vois autour de moi que beaucoup de gens sont vraiment en difficulté. Il est difficile de combiner ce travail avec l'éducation d'un bébé qui est presque constamment à la maison depuis le mois de mars. La campagne pour le nouvel album est bien sûr complètement perturbée. Un "goede zomer" nous attendait, mais le titre s'est avéré plutôt prophétique. Le prochain album s'appellera donc "Sunshine & Lollipos", ou "World Peace".” (rires)

Comment rester en contact avec les fans de School is Cool sans représentations ? Via les réseaux sociaux ?

"Il le faut ! Nous mettons l'accent sur les réseaux sociaux, ceux du groupe et les nôtres. En fait, nous n'avons pas suffisamment alimenté ces réseaux sociaux ces dernières années. Il faut être actif tout le temps et je suis mauvais pour ça. D'une part, cela ressemble à une obligation, d'autre part, cela donne de la satisfaction, il y a toujours beaucoup de réactions positives. Comment cela fonctionnait-il à l'époque où les artistes n'avaient pas à faire cela ?” (rires)

"Nous avons posté plus de choses qu'avant le Corona et les premiers jours du véritable lockdown, j'ai mis des chansons en ligne. Il s'agissait de nouvelles chansons de mon cru, mais aussi de reprises de choses que je trouvais pertinentes. C'est ainsi que j'ai découvert le concept de "chansons sparadrap."

L'image et le tempo

Dans quelle mesure travaillez-vous sur l'image de School is Cool ?

"L'image est une chose importante. Non pas par vanité, mais parce qu'il s'agit de positionner le groupe sur un marché sursaturé. Il y a beaucoup de bons groupes dans notre pays, avec toute l'histoire de la musique derrière, via Spotify et autres. Cela dépend aussi du type de personnes que vous voulez atteindre. Les stations de radio nous ont parfois dit qu'elles ne passeraient pas un certain single parce qu'il ne correspondait pas à ce qu'elles pensaient que School is Cool était. C'est bizarre. Nous pensions avoir trouvé ce qui nous convenait. Mais c'est vrai : beaucoup de nos singles sont des chansons joyeuses avec des refrains entraînants, mais avec des paroles légèrement sombres ou ironiques."

Vous sentez-vous dans  une camisole de force ? Vous vouliez écrire un morceau de musique envolé avec des paroles joyeuses Et flop  ?

"Bien sûr que ça se peut ! (rires) Beaucoup de nos premières chansons étaient très catchy, même s'il y en avait d'autres un peu moins. Le deuxième album était un peu plus sombre que le premier, pour montrer un panorama plus large, et nous avons perdu un certain nombre de "casual fans" à cause de ça. J'ai appris de cela. Pour le troisième puis le quatrième album, j'ai trouvé assez de joie, d'inspiration et de plaisir pour faire la musique que je voulais faire, mais toujours accessible, par exemple pour la radio. J'ai aussi fait d'autres choses, comme "Liefde voor muziek", qui nous a permis de trouver un nouveau public."

On vous décrit parfois comme un groupe baroque pop, que pensez-vous de cela ?

"Je ne prends pas cela comme une insulte. J'écoute beaucoup de musique et j'aime la musique classique, avec un penchant pour la musique baroque. Mais en fait, c'est un terme dépassé, nous faisons du "classic rock", je pense à la musique de Dire Straits ou de Bruce Springsteen."

Publicité et marques
Que pensez-vous du fait de travailler pour des marques ?

"Les concerts corporate sont notoirement bien payés, bien que les musiciens n'aiment pas en parler. Nous ne le faisons pas très souvent, mais c'est déjà arrivé, comme pour une agence d'intérim. Nous l'avons fait une fois pour une marque de tabac. Je venais d'arrêter de fumer et c'était une expérience vraiment bizarre. Nous ne le ferons plus ! Une fois, nous avons refusé un concert pour une compagnie pétrolière. Quand on m'a demandé de donner ce concert, j'ai répondu dans un e-mail avec toutes les "controverses" que j'ai trouvées sur Wikipédia à propos de la société. Les concerts de bienfaisance sont une autre affaire, bien que nous soyons sélectifs. Je trouve étrange que presque tout le monde soit payé à ces concerts, sauf les artistes. Ce n'est pas que les musiciens belges nagent dans l'argent, hein... C'est un travail difficile. J'apprécie donc que les organisateurs fassent quelque chose pour les musiciens."

"Je n'ai pas encore composé de musique pour la publicité et il n'y a pas de musique de School is Cool utilisée pour des produits commerciaux, je pense. Peut-être que nous faisons une musique trop fantaisiste ? Notre direction y travaille et des discussions sont en cours. Je suis curieux de connaître les résultats de la campagne "Create in Belgium", qui appelle à plus de musique belge dans la publicité. Écrire sur commande est autre chose, bien que cela m'intéresse. J'ai déjà écrit pour le théâtre et pour le cinéma."

Avez-vous écrit pour le théâtre et le cinéma avec School is Cool, ou en tant que Johannes Genard ?
"C'était moi. Bien que j'en doute. Pour Ontroerend Goed, j'ai écrit une bande son : trois heures de musique pour une performance interactive, un "jeu de fête cyclique" sur les excès du capitalisme au XXe siècle. Une musique de fond très casino qui suit les développements financiers depuis le crash de 1929 jusqu'à la crise financière de 2008. J'ai régulièrement pensé que nous aurions pu sortir cette musique avec le groupe School is Cool."

Enfin, vous êtes également associé au Conservatoire royal, qui fait partie de la Haute école spécialisée Artesis Plantijn. Que faites-vous là-bas ?

"Je suis un conférencier invité là-bas, comme la plupart des enseignants. Au département des Beaux-Arts, je supervise les étudiants de deuxième année. Écrire des chansons en fonction de ce que l'on veut faire plus tard, faire des arrangements, la technique de chant, composer un groupe, travailler avec des loops, faire des démos, manipuler le micro, etc. Je n'ai pas terminé mes études à l'époque, parce qu'elles ne se combinaient plus avec School is Cool, mais je peux maintenant partager mes dix années d'expérience et j'apprends moi-même de ces jeunes gens."