33 To Follow: in gesprek met Karen Heurckmans (Ads&Data)

In het kader van het initiatief 33 To Follow, gelanceerd door CommPass en partners – PUB, MediaSpecs en Media Marketing – worden jonge, beloftevolle talenten uit de Belgische mediasector in de kijker gezet. Elk jaar worden 33 professionals jonger dan 33 jaar geselecteerd omwille van hun creativiteit, visie en impact. Ze zijn actief bij bureaus, regies, adverteerders of aanverwante organisaties.

PUB ging in gesprek met een van deze jonge talenten: Karen Heurckmans, key account manager bij Ads&Data. 

LEES OOK: 33 to follow: in gesprek met Camille Goretti

Kun je kort je loopbaan tot nu toe schetsen en je huidige functie beschrijven?

Ik werk ondertussen vijf jaar bij Ads & Data. Ik startte in augustus 2020 bij SBS Belgium – vandaag Play Media - in een operationele rol binnen TV en maakte in april 2021 mee de overgang naar Ads & Data. Nadien evolueerde ik naar Internal Sales en vandaag ben ik actief als Key Account Manager.

De overstap naar Internal Sales gaf me de kans om mijn kennis aanzienlijk te verbreden. Waar ik initieel vooral gefocust was op TV, leerde ik in mijn nieuwe rol ook andere media kennen, zoals digitale kanalen en print. Dat heeft mijn blik op het medialandschap sterk verruimd en maakte mijn werk des te interessanter. Tegelijk vormde die functie een stevige basis om nadien door te groeien naar mijn huidige rol. Vandaag focus ik als Key Account Manager op het uitbouwen van duurzame samenwerkingen tussen merken en media, waarbij strategisch inzicht, vertrouwen en lange termijnrelaties centraal staan.

Wat was het moment of inzicht dat je inspireerde om in de marcom-sector te gaan werken? En wat maakte dat je voor je huidige bedrijf koos?

De marcom-sector heeft me altijd al aangesproken omdat het een wereld is die voortdurend in beweging is. Media combineren strategie, creativiteit en technologie en dat spanningsveld vond ik meteen boeiend.

Tijdens mijn studies Communicatiewetenschappen liep ik stage bij Woestijnvis, op de redactie van De Slimste Mens ter Wereld. Daar kreeg ik een eerste inkijk in de televisiewereld en leerde ik de zendergroep achter het programma beter kennen. Die ervaring heeft me gemotiveerd om te solliciteren bij SBS Belgium, waar mijn professionele traject uiteindelijk is gestart. Na minder dan een jaar fuseerde SBS Belgium met Mediahuis en Pebble tot Ads & Data. Die evolutie maakte het bedrijf voor mij nog interessanter, omdat het aanbod veel breder werd dan enkel TV. Plots werkte ik in een omgeving waar verschillende media samenkomen en waar ik kon leren van experten met uiteenlopende achtergronden die elkaar versterken.

Stel, je zou één regel in de sector kunnen veranderen. Welke zou dat zijn?

Ik zou willen afstappen van het idee dat impact enkel meetbaar is in cijfers op korte termijn. Succes zit ook in duurzame relaties, vertrouwen en samenwerking. Die elementen zijn minder tastbaar, maar maken op lange termijn wél het verschil.

Hoe sta je tegenover het debat lokaal versus globaal, bijvoorbeeld als het gaat om media?

Ik geloof sterk in een combinatie van beide. Globale spelers bieden schaal, maar lokale media zorgen voor relevantie, context en echte verbondenheid. De echte kracht zit voor mij in het slim combineren van wereldwijde mogelijkheden met lokale inzichten. Alleen zo kan je als merk of mediapartner echt relevant blijven in een steeds complexer landschap.

Denk je dat onze sector een maatschappelijke rol heeft, los van het economische effect?

Absoluut! Lokale media vervullen een belangrijke maatschappelijke rol. Ze brengen mensen samen en creëren gedeelde ervaringen. Denk bijvoorbeeld aan de verbondenheid tussen Vlamingen tijdens de zoektocht naar De Mol. Dat soort programma’s is meer dan entertainment, het is een stukje cultureel erfgoed dat mensen verbindt en gesprekken op gang brengt.

Media bepalen ook mee welke verhalen gehoord worden en hoe mensen naar de wereld kijken. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Onze sector kan bijdragen aan verbinding, nuance en inclusiviteit en dat gaat veel verder dan louter economische impact.

Wat maakt volgens jou een goede mediaprofessional in 2026?

Een goede mediaprofessional is analytisch sterk, maar verliest nooit de menselijke kant uit het oog. Flexibiliteit, nieuwsgierigheid en de bereidheid om continu bij te leren maken vandaag het echte verschil. De mediasector is voortdurend in beweging, en wie impact wil blijven maken, moet zelf ook wendbaar zijn en mee evolueren. Het is net die combinatie van inzicht, aanpassingsvermogen en menselijkheid die iemand onderscheidt in onze sector.

Wie of wat inspireert jou in je werk?

Ik haal vooral inspiratie uit mensen die verantwoordelijkheid nemen en durven vooruitgaan, ook wanneer het spannend of onzeker wordt. Mensen die openstaan voor dialoog, hun comfortzone durven verlaten en actief op zoek gaan naar nieuwe inzichten.

Daarnaast inspireren mensen me die met een frisse blik naar de sector kijken en bestaande aannames in vraag durven stellen. Die combinatie van lef, nieuwsgierigheid en openheid zorgt voor echte vooruitgang en dat is wat mij elke dag motiveert in mijn werk.

Wat is tot nu toe je grootste professionele trots?

Mijn grootste professionele trots ligt in twee dingen. Enerzijds de impact die ik heb op jonge mensen in de sector, door me samen met de andere leden van de steering group van Club33 in te zetten voor het organiseren van events die inspireren, verbinden en groei stimuleren. Anderzijds ben ik trots op mijn interne groeitraject bij Ads & Data. Dat traject is voor mij het bewijs dat vertrouwen, discipline en hard werken effectief loont, en dat je door initiatief te nemen echt je eigen pad kan vormgeven.

Waar zie je jezelf over vijf jaar en waarom?

Over vijf jaar wil ik vooral iemand zijn die sterk staat in haar expertise en impact creëert vanuit vertrouwen en samenwerking. In welke exacte rol dat zal zijn, is minder belangrijk dan het feit dat ik blijf groeien, anderen blijf inspireren en mee bouw aan een toekomstgerichte mediasector.