Altijd onderweg met Paul Baeyaert: “Goede ideeën moeten reizen”

Het leven van Paul Baeyaert leest als een atlas vol omzwervingen, met meer dan 65 landen op de teller. Een deel daarvan bezocht de communicatie-expert beroepshalve, de rest uit pure nieuwsgierigheid en reislust. Vandaag laveert hij tussen twee werelden: die van het bruisende Brussel, dat zijn energie voedt, en die van een bergdorp in Andalusië, waar de trager tikkende tijd ruimte maakt voor reflectie. Toch blijft hij onderweg, altijd op zoek naar nieuwe horizonten: “In mij leeft een onrust die me keer op keer richting nieuwe ontdekkingen drijft.” 

In een interview met Stefan Hertmans in De Standaard las Paul Baeyaert een voor hem toepasselijke uitspraak van iemand uit Hertmans’ entourage: “We zijn allemaal op zoek naar een ‘ailleurs’.” Na een communicatieloopbaan in België, onder meer bij Interel (nu Dentons), zocht Baeyaert dat elders in internationale agency’s zoals Hill & Knowlton en Weber Shandwick. Hij combineerde marketing- en corporate communicatie, leidde crisisinterventies en werkte met teams uit allerlei culturen. “Grenzen zijn vaak muren rond geografische, juridische en culturele scheidlijnen, en liggen aan de basis van nationalistisch denken. De Italianen hebben daar een mooi woord voor: campanilismo. Een campanile is een klokkentoren; wie het campanilismo aanhangt, voelt zich sterk verbonden met land, stad of dorp. Ik heb altijd de drang gehad om onder die kerktoren vandaan te komen en te ontdekken wat er aan de andere kant ligt.”  

Na 5 jaar Cohn&Wolfe (nu Burson) te hebben geleid in Parijs, voegde hij zich bij MARCO in Madrid. Daar stuurde hij de internationale expansie in Europa, het Midden Oosten en Afrika aan en was hij global campaign manager voor de World Avocado Organisation. In oktober 2024 zette hij die samenwerking stop en sindsdien focust hij zich ​​als onafhankelijke communicatie-consultant op internationale projecten. Momenteel adviseert hij klanten in België, de VS en Australië. Daarnaast maakt hij tijd vrij voor persoonlijke projecten. Zo begeleidt hij als mentor bij Duo For A Job erkende vluchtelingen die actief naar werk zoeken in België. “Ik hoef mijn dagen niet langer vol te plannen, maar wat ik doe, moet betekenis hebben.”  

Where the heart is  

Op zijn 17de liet Baeyert het dorp waar hij opgroeide achter zich om Germaanse Filologie en Dramaturgie te studeren. Vanaf dat moment bracht hij vooral tijd door in steden: Antwerpen, Leuven, Brussel en later ook Parijs, Londen, Madrid… “ Ik heb altijd het verlangen gekoesterd om me onder te dompelen in de steeds groeiende melting pot van culturen,” zegt hij. Brussel is voor hem zo’n stad. De mix van culturen maakt dat hij zich er helemaal thuisvoelt: “Het is de enige stad in België waar ik kan wonen.” 

(...)

Lees het volledige artikel in het nieuwste magazine of op pub.be