Antwerpse StartupVillage officieel open

Stad Antwerpen opende officieel StartupVillage. Zes beloftevolle Antwerpse startups en 1 accelerator nemen voor maximum drie jaar hun intrek in de volledig gerenoveerde voorbouw van de site in de Lange Gasthuisstraat. Om een plaats te bemachtigen in StartupVillage hebben Playpass, Datylon, EyeSee, Senso2Me, POM en SurveyAnyPlace en de accelerator Netwerk Ondernemen een rigoureuze selectieprocedure doorstaan. De achterbouw van StartupVillage, waar onderzoekscentrum imec, incubator The CoFoundry, startup CityCubes en business- en evenementenlounge De Serre onderdak vinden, opende al vorig jaar. StartupVillage is hiermee nu volledig ingevuld.

In Antwerpen krijgen startups – jonge beloftevolle bedrijven die innovatieve apps en digitale technologieën ontwikkelen – alle kansen om te groeien en internationaliseren. De stad herbergt een hecht ecosysteem van incubators, kennisinstellingen, mentoren, investeerders en intussen meer dan 300 startups. Met StartupVillage, een historisch gebouw dat werd omgebouwd tot een hotspot voor innovatieve ondernemers, biedt de stad nu ook zelf tijdelijke en betaalbare kantoorruimte aan digitale groeibedrijven, midden in het stadscentrum.

“Digitale ondernemers zijn de motor van de innovatieve kenniseconomie waarop Antwerpen als Smart City volop aan het inzetten is. Met netwerktechnologie en glasvezelkabels kom je er niet. Je hebt ook creatieve ondernemers met lef en nieuwe ideeën nodig die voortdurend nieuwe kansen zien en durven te benutten. Voor hen is StartupVillage een thuishaven om te groeien en te internationaliseren. Antwerpen wil daarmee een magneet zijn voor digitale en technologische innovatie,” zegt burgemeester Bart De Wever.

StartupVillage kon al vanaf de aankondiging in 2015 op massale interesse rekenen. De concurrentie voor een plek in StartupVillage was dan ook niet mals voor de geïnteresseerde bedrijven. StartupVillage vult immers een cruciaal vacuüm, namelijk de nood aan betaalbare kantoorruimte midden in het stadscentrum. Na een succesvol incubatie- of acceleratietraject bij een van de Antwerpse partners, moeten de startups immers de kantoormarkt op. Schepen voor economie Caroline Bastiaens: “Succesvolle startups groeien pijlsnel en hebben naast begeleiding vooral ruimte nodig om aan teamuitbreiding te kunnen doen. Tegelijkertijd zitten ze steeds op het scherp van de snee en moet geld vooral naar onderzoek, ontwikkeling, productie en marketing kunnen gaan. StartupVillage is voor hen de ideale oplossing: kantoorruimte is er erg betaalbaar, en het gebouw bevindt zich op wandelafstand van alle partners in het ecosysteem. We geven mee een zetje aan de schitterende dynamiek van heel wat privaat initiatief dat intussen meer dan 350 startups heeft opgeleverd.”

En ook aan de inrichting zit een opmerkelijk verhaal vast. Marc Van Peel, schepen voor werk: “Het ontwerperscollectief ONBETAALBAAR en vzw De Kringwinkel Antwerpen namen de inrichting van de vergaderzalen, de lounges en de gemeenschappelijke ruimtes op zich. ONBETAALBAAR ontwierp de meubelen op basis van gebruikt materiaal, waarna ze voor de uitvoering verschillende sociale werkplaatsen inschakelden zoals Levanto en Kunnig. Dit geeft aan dat sociale-economiebedrijven, die werken met mensen met een grote afstand tot de arbeidsmarkt, meer en meer relevante businesspartners worden die kwalitatief hoogstaand werk opleveren.”