Slechte invloeden

Het begint al heel vroeg. In onze kindertijd. Beïnvloed door klasgenoten die ons aanzetten tot kattenkwaad. Tegenover onze ouders proberen we ons zo goed mogelijk te verdedigen: ‘De anderen deden het ook.’ En dan volgt de alom bekende vraag: ‘Als de anderen van een brug springen, spring jij dan ook?’ Een terechte vraag. Ach, we waren nog jong en onschuldig.

Het gaat verder tijdens de adolescentie. Vaak is het op die leeftijd dat we beginnen te roken, een halfslachtige zelfgeknipte coupe uitproberen of stomdronken eindigen op een feestje. We zijn ouder, ons meer bewust van wat we doen, maar tegelijk ook beïnvloedbaarder. De hormonen, ongetwijfeld.

En dan worden we volwassen. Maar de slechte invloeden zijn niet verdwenen. Ze zijn geprofessionaliseerd. We hebben koopkracht, en ook de behoefte om die te gebruiken. Opleidingen waarmee je nooit een euro zult verdienen, de zoveelste onzinnige anticellulitisbehandeling, tandfacings bij de vleet, methodes om producten die ergens op dubieuze websites te koop zijn voor een veel hogere prijs door te verkopen, recepten om een echte alfaman te worden of, nog beter, een goede masculinist… Dan wordt het moeilijk om het nog op onschuld of hormonen te steken.

Een wijze man zei ooit: ‘Er zijn goede influencers, en slechte influencers…’ Onlangs legde een influencer met meer dan twee miljoen volgers – ongetwijfeld allemaal bereid om van de brug te springen – haar verdienmodel uit: producten kopen, ze testen, de ‘pareltjes’ eruit pikken en ze vervolgens duurder doorverkopen. Kortom, we kopen niet langer alleen het product, maar ook het feit dat zij het voor ons heeft uitgeprobeerd. Gek toch? Wanneer aanbevelingen handel worden, vertrouwen een verkoopargument wordt en de grens tussen ‘ik raad het je aan’ en ‘ik verkoop het je’ vervaagt, is er minstens één vraag die we ons moeten stellen: hoe ver zijn we bereid ons te laten beïnvloeden?

Gelukkig begint het Wilde Westen stilaan verkeersborden te krijgen en duiken er geweldige spelers op die bereid zijn om de sector mee in goede banen te leiden. En dat werd tijd. Maar het volstaat niet. Want influencermarketing is niet langer een kleine aanbeveling tussen twee stories door. Het is een industrie. Een medium. Een handel. En soms alle drie tegelijk.

Regulering kan helpen om wat schoon schip te maken, maar geen enkele wet kan ons kritisch denkvermogen in onze plaats reguleren. Dus, jaren na de speelplaats, en met in het achterhoofd dat sommigen betaald worden om je te laten springen… blijft de vraag van onze ouders actueler dan ooit: als de anderen van een brug springen, spring jij dan ook?