Creatures Festival laat studenten achter de schermen van de reclamewereld kijken

Op 13 november keert het Creatures Festival terug naar UGC De Brouckère voor een vijfde editie. Het gratis en tweetalige evenement wordt georganiseerd door Creative Belgium en ACC om studenten en communicatieprofessionals dichter bij elkaar te brengen. Amber van Elk, Head of Operations bij Creative Belgium, en Antoinette Ribas, bestuurslid en Creative Director bij The Crew, vertellen hoe het initiatief ontstond.

Elk jaar nemen ongeveer 600 Nederlandstalige en Franstalige studenten deel. Deze editie komen zeven Nederlandstalige en zeven Franstalige sprekers aan het woord. Hun functies variëren van creative director en strateeg tot expert in public relations, events en sociale media. Tickets zijn sinds 1 oktober beschikbaar.

Aan de oorsprong van het festival

Toen Antoinette Ribas acht jaar geleden toetrad tot het bestuur van Creative Belgium, hield één vraag haar al bezig: hoe maak je jongeren warm voor de sector? Een grootschalig onderzoek, The Voice of Our Industry, bevestigde haar gevoel dat de sector steeds verder af kwam te staan van het publiek waarvoor ze werkt. Dat begon volgens haar al bij een multiculturele hoofdstad die onvoldoende vertegenwoordigd is binnen de bureaus. Daarnaast wilde ze het beroep toegankelijker maken voor mensen buiten de meer bevoorrechte milieus en meer vrouwen aantrekken. Hoewel vrouwen in de meerderheid zijn op de opleidingen, zijn ze dat niet in de sector. Vanaf een bepaalde leeftijd verlaten ze die bovendien vaker dan mannen. Vanuit die bedenkingen ontstond het festival.

Het evenement is gratis en toegankelijk voor studenten van alle scholen dankzij de herinvestering van de opbrengsten uit de initiatieven van ACC en Creative Belgium. “Je hoeft je alleen maar in te schrijven,” zegt Antoinette Ribas. Amber van Elk benadrukt het belang van rechtstreeks contact tussen studenten en professionals. Zo kunnen jongeren verschillende beroepen ontdekken, vragen stellen en een realistischer beeld krijgen van de sector. “Wanneer je iemand hoort vertellen over zijn werk als creative director of strateeg, leer je zoveel meer,” zegt ze. Volgens haar vertrekken studenten na elke editie met nieuwe inspiratie.

De eerste editie vond plaats op Tour & Taxis. In een bepaald jaar stonden er zelfs tachtig talks op het programma. Vandaag zijn dat er minder, maar duren de sessies langer.

Tonen wat reclame vandaag is

Volgens Antoinette Ribas speelt het festival ook in op een verschil tussen perceptie en realiteit. Een bevriende docent vertelde haar dat studenten nog vaak reclamecampagnes uit de jaren 2000 als referentie aanhalen. Tegelijk merkt ze dat jongeren zeggen een hekel te hebben aan reclame, terwijl ze enthousiast reageren op recente campagnes wanneer die niet als reclame worden voorgesteld. “Voor mij is dat surrealistisch,” zegt ze. Tijdens het festival legt elke spreker uit wat zijn of haar rol was binnen een campagne, waardoor het vak tastbaar wordt, vult Amber aan.

Door de opkomst van artificiële intelligentie verandert de sector zo snel dat Ribas het moeilijk vindt om jonge afgestudeerden advies te geven. “We hebben geen glazen bol,” zegt ze. Volgens haar ontbreekt het hen vooral aan ervaring, iets wat ze kunnen opdoen tijdens een of twee stages bij een bureau. Voor wie nog geen netwerk of ervaring heeft, wijst ze op het festival. Sprekers delen tips en inzichten over het vak, ook Creative Belgium en ACC geven advies. Tot slot maken studenten kennis met een briefing van twee echte merken. Zo krijgen ze de kans om zelf een creatief idee te bedenken en te ervaren hoe het is om met een echte briefing aan de slag te gaan.

Ontmoetingen doorheen het jaar

Creative Belgium beperkt zich niet tot het festival. Amber van Elk ziet het als onderdeel van tien jaar werk met scholen, studenten en de sector. Elk jaar bezoekt de organisatie opleidingen met een presentatie over twintig redenen om voor de sector te kiezen, opgesteld door het bestuur. Samen met studenten worden campagnefilms geanalyseerd en ze worden aangemoedigd om het werk van de winnaars van de Creative Belgium Awards te bekijken om de identiteit van de verschillende bureaus beter te leren kennen.

Daarnaast organiseert Creative Belgium de New Talent Award, een wedstrijd waarin studenten leren werken op basis van briefings. Winnaars en genomineerden worden uitgenodigd voor de Creative Belgium Awards. In december en januari brengt een mentorprogramma studenten bovendien één op één in contact met professionals.

Volgens van Elk blijft het aantal deelnemers jaar na jaar stabiel en nemen scholen het evenement op in hun programma. Docenten vertellen haar dat het festival laagdrempelig is en studenten vertrouwen geeft. Ze verwijst ook naar Arnaud Bailly, die al enkele jaren als spreker deelneemt. Een student vertelde hem ooit dat hij dankzij zijn tussenkomst op het festival uiteindelijk voor een carrière in de sector had gekozen.

Voor de toekomst wil Ribas vooral de kloof blijven verkleinen tussen het beeld dat studenten van reclame hebben en wat er daadwerkelijk gebeurt binnen bureaus. Tegelijk ziet ze dat reclameopleidingen elk jaar minder studenten aantrekken, terwijl de mogelijkheden volgens haar eindeloos zijn. “Ik droom ervan terug te keren naar de gouden jaren van de reclame, toen reclame kunstenaars inspireerde, mensen inspireerde en deel uitmaakte van de cultuur.”

Voor Amber van Elk blijft het belangrijkste dat het festival toegankelijk blijft, zodat studenten zin krijgen om de sector te verkennen.

De toegang is gratis na inschrijving via de website van Creative Belgium.