Maten. Makkers. MAES… of toch meer?

'Maten, makkers, MAES.' Het is een van de bekendste slogans uit de Belgische reclamegeschiedenis, een ode aan onvoorwaardelijke vriendschap. maar hoe onvoorwaardelijk is die vriendschap als Cupido of de jaloezie om de hoek loert? In een opmerkelijk onderzoek in samenwerking met iVox dook biermerk MAES in de complexe, vaak onuitgesproken dynamiek tussen mannelijke en vrouwelijke vrienden*. De conclusie? We geloven er massaal in, maar in de praktijk is het soms iets minder eenvoudig.

LEES OOK: MAES en AKQA Brussels lanceren nieuw communicatieplatform over vriendschap. De échte.

De Belg is een romanticus, maar bovenal een believer in vriendschap. Maar liefst 4 op de 5 Belgen zijn ervan overtuigd dat mannen en vrouwen écht gewoon maten kunnen zijn, zonder romantische of seksuele bijbedoelingen. Meer nog: evenveel mensen geloven dat die vriendschap sterk genoeg is om te overleven, zelfs als een van de twee plots vlinders in de buik krijgt. Een prachtig testament aan de kracht van ‘makkerschap’, de hoeksteen van MAES.

Dat klinkt geruststellend. Alsof we als land collectief besloten hebben dat vriendschap sterk genoeg is om alles aan te kunnen. Maar zoals zo vaak wanneer het over relaties gaat, zit er een interessant spanningsveld tussen wat we geloven… en wat we zelf ervaren.

vriendschap: ja. Maar liever niet bij mijn partner

​Want hoewel Belgen dus massaal geloven in platonische vriendschappen tussen mannen en vrouwen, blijkt dat vertrouwen bij sommigen plots fragieler te worden wanneer het over hun eigen relatie gaat. De helft zegt er volledig oké mee te zijn dat hun partner een beste vriend of vriendin heeft waar ze hypothetisch gezien ook voor zouden kunnen vallen. De andere helft… niet zo oké.

Blijkbaar is het concept van vriendschap tussen mannen en vrouwen iets waar we collectief in geloven, maar individueel toch een kleine kanttekening bij plaatsen. Alsof we rationeel weten dat het kan, maar emotioneel toch liever wat afstand bewaren.

Waar komt die koudwatervrees plots vandaan? Misschien omdat vriendschap intiemer kan zijn dan we vaak denken: lange gesprekken, inside jokes, gedeelde herinneringen, een troostende schouder… Dingen die voor sommigen dreigend dicht bij het terrein van romantiek en de eigen relatie lijken te komen. Het onderzoek van MAES legt de onderliggende spanningen bloot die we allemaal herkennen.

flirten zonder bijbedoelingen
​

Ook binnen die vriendschappen zelf blijkt de grens af en toe wat vager dan we denken. Meer dan een derde van de mannen en een vijfde van de vrouwen geeft toe dat ze zichzelf wel eens betrappen op flirterig gedrag tegenover een vriend(in), ook al bedoelen ze daar eigenlijk niks mee. Geen intenties, geen verborgen agenda. Gewoon een speelse opmerking, een blik, een moment waarop de dynamiek even anders voelt dan anders. Iets dat even snel weer verdwijnt als het gekomen is. Het toont hoe subtiel de balans soms kan zijn tussen vriendschap en iets dat daar nét tegenaan schuurt.

wanneer vriendschap plots verandert

​Die dubbelzinnigheid blijft niet altijd zonder gevolgen. Bijna de helft van de respondenten kreeg al eens gevoelens voor een goede vriend(in). Mannen blijken de pedalen overigens net iets vaker kwijt te geraken dan vrouwen. Voor wie hoopt dat het allemaal wel losloopt: bij een kwart van die gevallen mondde de vriendschap effectief ook uit in een liefdesrelatie. Eén op tien hield het dan weer bij friends with benefits. De beruchte friend zone is dus lang niet altijd een eindstation. Maar zelfs wanneer gevoelens even de bovenhand nemen, blijkt de vriendschap vaak verrassend veerkrachtig. In slechts 10% van de gevallen betekenden die gevoelens tegelijk het einde van de vriendschap.

Dat vriendschap diepe wortels kent, blijkt ook uit een andere opvallende vaststelling uit het onderzoek: de helft van de Belgen gelooft dat het mogelijk is om bevriend te blijven met een ex-partner. Misschien omdat relaties vaak beginnen als vriendschap. Of omdat je, na alles wat je samen hebt meegemaakt, elkaar gewoon blijft waarderen als mens. Niet elke relatie eindigt dus met dichtgeslagen deuren. Want sommige connecties overstijgen nu eenmaal labels.

“Met ‘Maten, makkers, MAES’ vieren we al decennialang oprechte vriendschap. Dit onderzoek toont prachtig aan hoe hard we in die verbinding geloven. Maar het toont ook dat vriendschap soms verrassend complex kan zijn en vraagt om eerlijke gesprekken. Juist die échte gesprekken, over twijfels en gevoelens, zijn wat een vriendschap dieper maakt. En laten we eerlijk zijn: die beste gesprekken heb je nog altijd aan de toog of keukentafel, met of zonder pint erbij,” zegt Stijn Adriaenssens, senior brand manager bij MAES.

Het besluit? Dat vriendschap tussen mannen en vrouwen misschien niet altijd zo eenvoudig is als we graag denken. Dat er soms gevoelens ontstaan. Dat er af en toe geflirt wordt. En dat grenzen soms verschuiven. Maar vooral ook dat vriendschap verrassend veerkrachtig kan zijn.

Of er nu ooit gevoelens zijn geweest, een relatie uit groeide, of alles gewoon bij een pint en een goed gesprek bleef, voor de meeste Belgen blijft de essentie dezelfde: Maten blijven maten.